Conference (in French): Le coefficient de similitude raciale : biographie d’un nombre

Relationships of Indian and Oriental Races
From T.L. Woo & G.M. Morant: A Preliminary Classification of Asiatic Races Based on Cranial Measurements. Biometrika, 1932.

Les 8 et 9 novembre 2021 aura lieu à Paris à l’Institut Henri Poincaré (amphi Darboux) le colloque 2021 de la Revue d’histoire des mathématiques en partenariat avec le Séminaire d’histoire des mathématiques de l’IHP. Prof. Dr. Andrea Bréard y présentera une intervention sur “Le coefficient de similitude raciale : biographie d’un nombre”. Les notions de “race” dans la Chine du XXe siècle ont fait l’objet de discussions sous de nombreux angles : ses constructions discursives, le projet de classification ethnographique durant les premières années de la République populaire de Chine, sa dimension transculturelle, sa relation avec la montée du nationalisme ou l’eugénisme. Pourtant, peu ou pas d’attention a été accordée au rôle des pratiques anthropométriques et de la méthodologie statistique.  Définir les caractéristiques chinoises en termes quantitatifs permettait des comparaisons et apportait des réponses dans la recherche de la position relative des Chinois dans l’évolution historique des êtres humains et des origines de l’humanité qui remettaient en cause les notions antérieures culturellement définies. Comme le montre le cas de Wu Dingliang 吳定良 (1894-1969), doctorant de Karl Pearson (1857-1936) à la fin des années 1920, l’approche statistique à la définition d’une race chinoise était étroitement liée à un réseau international d’acteurs, de collections et de données relatives aux crânes et ossements chinois et au contexte institutionnel et politique dans lequel Wu travaillait. Dans cet exposé sur le destin aux contours nationaux et la circulation des connaissances biométriques et des approches de la notion de “race” à une échelle globale, A. Bréard se penchera en particulier sur le rôle du “coefficient de similitude racial” et proposera plus généralement une approche biographique aux nombres scientifiques.